虽然Internet（包括其前身ARPANET等）的历史比Web要长的多，但直到 Tim Berners-Lee 爵士于1989年设计出Web并在1991年开始实际运行之后，Internet才逐渐大众化并开始流行。自1995年开始，Web占据了整个 Internet的大部分流量，而成为Internet上最重要的一项应用（注意不是“之一”）。

这种影响一直延续到今天：在日常生活中，我们一般甚至不 区分“Internet”和“Web”，而“上网”这个词在很多情况下指的就是浏览Web。Web在流量上的主导地位自2000年起受到以napster为始祖的P2P的挑战。相比Web来说，P2P在大型文件的传输上具有很大优势，因此虽然从广度来说Web仍然是主导，但在流量上自2002年起被P2P应用超过。下图显示了自1993年到2004年Internet上重要协议的流量变化。